إن الذهب في الطبيعة موزع على نطاق واسع بالرغم من قيمته و ندرته، و تكمن المشكلة في عدم توفره بكميات تجارية مربحة دائما. فعلى سبيل المثال، تحتوي مياه البحار على كمية صغيرة من الذهب، لكنها كمية ضئيلة جدا لم تجعل أحدا يعرف كيف يتم استخراج الذهب من البحر، و بالرغم من ذلك فإن كميات الذهب في المحيطات كبيرة جدا بحيث قد تصل كمية الذهب فيها حوالي عشرة آلاف مليون طن!
و يوجد الذهب في حالتين، إما نقيا غير مخلوط بمعادن أخرى أو متحدا مع خامات معدنية أخرى، و يوجد الذهب الطبيعي (النقي) أو الفطري في عروف المرو أو الكوارتز أو في كتل من بيريت الحديد (كبريتور الحديد الطبيعي).
و في بعض الأحيان، تعرض بيريت الحديد أو المرو للماء أو للرياح مما أدى إلى تعرية الصخور المحيطة بمكامن الذهب و إلى تكشف شذراته أو كتله النقية تقريبا.
وتنجرف الشذرات أو الكتل تدريجيا إلى قيعان الأودية، فتخلط بالرمال و الحصى، وعندها يسمى الذهب في هذه الحالة ب "المتبر" أو "الغريني". وكان الذهب الذي اكتشفه الإنسان لأول مرة "متبرا". وشذرات الذهب في "المتبرة" تختلف أحجامها من المسحوق النقي إلى الكتل الكبيرة التي عثر عليها في أستراليا، مثل كثلة "مرحبا أيها الغريب" التي يبلغ وزنها قرابة سبعين كيلوغراما.
وغالبا مايعثر على الذهب في خامات المعادن الأخرى. إن الفضة تحتوي دائما على كميات من الذهب، وكثيرا ما توجد خامات النحاس متحدة مع الذهب.
واليوم يتم الحصول على الذهب بطرق تعدين مماثلة للطرق المستخدمة لاستخراج المعادن الأخرى، إذ يتم حفر ثقب عميق في سطح الأرض إلى منجم الذهب، ويسمى هذا الثقب "النفق". وقد يبلغ عمق النفق ميلا أو أكثر، ثم يتم اقتلاع الخام بتفجيره، ليتم نقله على عربات إلى النفق ومن هناك يتم رفعه إلى سطح الأرض، وبعد ذلك يسحق الخام ويطحن حتى يتحول إلى حبيبات كالرمل ثم يفصل الذهب عن المواد الأخرى بواسطة عملية كيماوية.
إن البلدان الرئيسية الثلاثة المنتجة للذهب في العالم هي جنوب إفريقيا و روسيا و الولايات المتحدة الأمريكية
الذهب هو أكثر المعادن ليونة وطواعية يمكن سحب الأونصة الواحدة على شكل سلك طوله 5 أميال أو طرقها على شكل صفيحة رقيقة للغاية حتى تغطي مساحة قدرها 100 قدم مربع
الذهب هو أكثر عناصر المعادن كثافة ، أنه أكثف من الحديد بمرتين ونصف المرة ومن الرصاص بضعفين . أن قدماً مربعاً من الذهب يزن حوالي 1200 رطل
أن استخراج طن واحد في المناجم يمكن الحصول من خلاله على أونصة واحدة من الذهب
أن البنك الاحتياطي الاتحادي في مدينة نيويورك يختزن 12و.500 طن من الذهب قيمتها حوالي 144 مليار دولار في خزنة تحت الأرض مساحتها نصف مساحة ملعب كرة القدم
ما تقدر قيمته 8 مليارات طن قد ذابت في محيطات العالم، وأن هناك 35 ألف طن لا تزال موجودة في قشرة الأرض
ما يزيد عن 19 طن من الذهب يتم تصنيعها في خواتم الزفاف كل سنة
صناعة المجوهرات هي الأكثر استخداماً للذهب اليوم، أن حوالي 2000 طن من الذهب استعملت في صناعة المجوهرات عام 1990، بزيادة عن إنتاج المناجم الذي يبلغ حجمه 1734 طناً في العالم العربي
في بعض الأحيان يتم استخدام الرقائق الذهبية لعمل ديكور التورتة وغالباً ما يحدث هذا في اليابان
كلمة قيراط ( وهي كلمة مستخدمة لوصف المجوهرات ) مشتقة من كلمات عربية ويونانية وإيطالية لوصف حبات شجرة الخروب . وكانت حبوب شجرة الخروب تستخدم من قبل التجار كثقل عند بيع الذهب والمجوهرات
ويستخدم الصائغ في الكشف عن نقاوة عينة من الذهب 24 إبرة ذهبية تصل نقاوة الأولى إلى 1/24 من الأخيرة ويتم اختيار العينة بواسطة خدشها على محك للذهب ثم مقارنة الخدش الناجم مع الخدوش الناجمة عن الإبر . وعلى الرغم من استخدام المحكات والإبر للكشف عن نقاوة الذهب لم يعد دارجا إلى أن نظام النقاوة لا يزال قائماً . وبهذا فإن الذهب من عيار 24 هو ذهب نقي 100% والذهب عيار 18 هو عبارة عن 18 جزء ذهب و 6 أجزاء من معادن أخرى ، وهكذا
أول إنتاج للذهب في الولايات المتحدة كان في شمال كارولنيا وليس في كاليفورنيا وذلك في عام 1799 ثم تلتها إنتاجيات أخرى في جو رجيا عام 1828
يعتبر منجم ( هوم ستيك ) في ليد ، جنوب داكوتا ، أقدم منجم للذهب في العالم ، فقد تم اكتشاف الذهب هناك طوال الـ 115 عاماً الماضية
أكبر كتلة ذهب مكتشفة هي ( ويلكوم سترانجر ) والمكتشفة في أستراليا عام 1896 والتي تزن 2.280 أونصة